三象覚と大切古は探検隊になじみきっていた
そして他の探検隊とも交流するようになり、探検隊は大いに士気が高かった
島の探検情報も各隊が頑張ってくれたおかげでなかなか集まってきていた
男はニヤニヤしながら、木の板に情報を削って書き記し、その情報をもとに
立体の島の地図を作っていた
部屋中木くずだらけの中、ワコわその木くずを集めて山を作り、そこに飛び込んで男に怒られていた
そんな時、晴渡館に来訪者が現れた
猿の一族より、水の洞窟からの使者がきた
水葬の時は、猿の副長が還る詞を詠んでいた
その後の水葬を見守るのは別の猿の役目だそうだ
そして今日来たのはその見守る猿である
「タアシエ、初めまして。私は水の洞窟の護りを仰せつかっております、イシエと申します
この度は、水の洞窟にて森の戦士たちのミナが森へ還りましたこと、報告に参りました」
とイシエは言う
「知らせてくれてありがとう、そしてお勤めに感謝します」と男
なんとなく、ちゃんと返事しないといけないのかなと思った
なぜ、わざわざ教えに来てくれたのだろうか
男はそれが気になって仕方なかった
「タアシエ、竜の一族からの使いが・・・」
なんとまた来訪者である
今日は色んなのが訪ねてくるなあ
「通せ」
竜の使者は部屋に入るなり、一礼をして名乗り始めた
「突然の来訪、誠に申し訳ない。私は兵食瀬領囲炉裏にて北の末席を預かる、竜の一族のコクゾと申す
先日、兵食瀬の機械兵士どもが、無事に森に還ったことを知らせに参った」
「・・・大義であった」
つられてしまった、なんとも古風な話し方をする竜だ
北の席ってなんだ？階級なのか？しかも末席といっているから囲炉裏会議では一番下なのだろうか
にしてもこの地域の有力者の一人であるのは間違いない
「なぜ、末席を寄越したのか？」と男
純粋に気になっただけだが、ちょっと威圧的だっただろうか
「はっ、実は兵食瀬領囲炉裏の首席である東の席は名をモスモというのですが、この者が先日
同じ囲炉裏の南の席を突然襲って負傷させるという事件が発生しました。
一旦、西の席が領を治めている間に、私がこうしてご報告に参りました
西の席より、”いただいた領にてかような不手際誠に申し訳ありません、伏してお詫び申し上げるとともに
自らを瀬の海にてささげる所存”とのことです」
「瀬の海とはなんのことだ？」と男
「先日、機械兵士どもを溶かして食ったあの湿地のことでございます」
「つまりその、、西の席は責任を取って死ぬと言っているのか？」
「はい、竜の一族の恥さらしであると、このような囲炉裏は全員消えるべきであると」
「ならん、止めよ、使いをだせ！生きてこの原因を突き止め、二度と起きないようにせよ、恥と思うなら
その分まっとうに生きて挽回せよと伝えなさい」
「お心遣い感謝いたします」と竜
なんだか疲れること竜と話すのは
なんと固い竜なのだ
てか死をもって償うとか文化まで古風だな
まあそれがそちらの文化なら仕方ないが、今回は状況が違う
原因不明だが、なんだかちゃんと調べたほうがいい気がするのだ
だから死んでもらっては困る
「一つ聞いてよいか？」と男
「はい、なんなりと」と竜
「いつ、森に還った？」
「昨日です」と竜
「同じです」と猿
すぐじゃねーか、しっかり報告するのはえらい、だがわからない
「そこのイシエもそうだが、コクゾ、お前もなぜ森に還ったことをわざわざ知らせに来たのか」
竜と猿はきょとんとしていた
男は我慢できなかった、普通に気になるではないか
別に命令もしてないし、頼んでもいない、そもそもそろそろ終わったころかななんて気にしたそぶりも
見せていないし、すでに二人森から生まれているんだから、もう還ったのだとすら思っていた
「タアシエ、ご神木から聞いていらっしゃらないのですか？」
「何をだ？」
「”森の意思”です」
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